Los temas locales encabezan el debate en la elección especial del Distrito 10 para completar el mandato de Payne Jr.

Natalie Tsur y Simon Galperin, The Jersey Bee

En el distrito congresional 10 de Nueva Jersey, 12 candidatos compiten por un mandato de tres meses en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, lo que marca el mandato más corto en la historia del estado. El candidato ganador ocupará la vacante dejada tras la muerte del congresista Donald Payne Jr. para representar partes de los condados de Essex, Hudson y Union hasta el 3 de enero de 2025.

Estos comicios especiales son la elección primaria al Congreso más competitiva del estado en los últimos tiempos. En 1982, nueve candidatos demócratas se postularon en todo el estado para un escaño vacante en el Senado de Estados Unidos.

"Este es un cambio cultural posterior al sistema de la línea del condado", afirmó Henal Patel, directora de leyes y políticas del New Jersey Institute for Social Justice (Instituto para la Justicia Social de Nueva Jersey). "Estamos viendo un cambio con la llegada de más [candidatos]. La gente no está preocupada por enojar al partido [o] por ir en contra de la línea del condado".

Un fallo de un tribunal estatal de 2024 prohibió a los secretarios de los condados imprimir las boletas de las primarias demócratas de Nueva Jersey con "la línea", un diseño de boleta que permitía a los líderes de los partidos otorgar una ubicación preferencial a los candidatos favorecidos por ellos. Si bien no existe una "línea" electoral porque esta será la única contienda en la boleta, el respaldo de un partido generalmente le da una ventaja al candidato.

Las filiales de la NAACP y Urban League en el distrito presentaron a 10 de los 11 candidatos a las primarias demócratas en un foro en el New Jersey Institute of Technology en Newark el 1 de julio.

Alrededor de 400 personas asistieron para escuchar a los candidatos explicar cómo planean utilizar su cargo federal para abordar las principales cuestiones planteadas durante el foro, incluidas las reparaciones por las consecuencias de la esclavitud, la asequibilidad y la equidad en salud.

Reparaciones

Nueva Jersey fue el último estado del Norte en abolir la esclavitud en 1866. Aún así, su legado como "el estado esclavista del Norte" se manifiesta hoy en el acceso desigual de parte de la comunidad afroamericana a la atención médica, la vivienda, la educación y otras necesidades. Casi la mitad de todos los residentes del décimo distrito de Nueva Jersey son negros.

En 2023, el New Jersey Institute for Social Justice creó el Consejo de Reparaciones de Nueva Jersey para investigar y abordar los efectos actuales generados por la esclavitud en el estado. El consejo planea presentar un informe el próximo año que describa las propuestas de reparación para Nueva Jersey y pueda servir como modelo nacional.

A los candidatos en el evento de la semana pasada se les pidió que propusieran una política federal que abordara las reparaciones. La mayoría estuvo de acuerdo en que se deberían reservar fondos para familias y personas negras.

Sheila Montague, profesora del Essex County College que previamente dio clases en las Escuelas Públicas de Newark, afirmó que usaría fondos federales para ayudar a la población sin vivienda del Distrito 10.

"En el condado de Essex, el 90% de la población sin hogar se encuentra en Newark y el 70% [de las personas que informaron estar sin hogar] son negros. Así que realmente necesitamos hacer oír nuestra voz", dijo Montague, citando un estudio realizado por Monarch Housing Associates en el 2023.

Alberta Gordon, líder comunitaria en el sector sur de Newark (South Ward), señaló que daría prioridad a la distribución de fondos a las familias afectadas por políticas de encarcelamiento masivo, especialmente aquellas que enfrentan cargos por posesión de marihuana, que fue despenalizada en Nueva Jersey en 2021.

Brittany Claybrooks, ex concejal de East Orange, indicó que ayudaría a impulsar el proyecto de ley H.R. 40, que establece una comisión para estudiar y desarrollar propuestas de reparaciones para los afroamericanos, para que sea sometido a votación.

Asequibilidad

El foro destacó la asequibilidad como una preocupación entre los residentes locales y los candidatos presentaron políticas para abordar el desempleo y el costo de vida.

Trabajos

El desempleo en el distrito 10 fue de casi el 8% en 2022, el más alto del estado, según datos de la Oficina del Censo de EE. UU. El ingreso familiar medio del distrito fue de $67,939, el más bajo del estado.

Alberta Gordon indicó que daría prioridad a la ampliación de las oportunidades de empleo para las personas discapacitadas y las personas que han estado encarceladas.

"El empleo ayuda con todas las cosas de las que estamos hablando: asequibilidad, seguro médico, oportunidades económicas", resaltó Gordon.

Darryl Godfrey, residente de Jersey City y director de operaciones de la New Jersey Redevelopment Authority (Autoridad de Reurbanización de Nueva Jersey), dijo que necesitaría un periodo legislativo completo para garantizar más oportunidades de contratación y un aumento de los recursos financieros para las empresas propiedad de mujeres y minorías.

Godfrey citó un estudio de disparidad de Nueva Jersey de 2024 que muestra que los contratos gubernamentales se otorgaron a empresas propiedad de minorías en un porcentaje mucho menor que su representación poblacional. Los afroamericanos, por ejemplo, representan el 9% de los contratistas de construcción en el estado, pero han recibido sólo el 0.14% de los contratos valorados entre $65,000 y $5.71 millones.

Alojamiento

El alquiler medio en Nueva Jersey fue de $1,577 en 2022, según datos del censo de Estados Unidos, un 24% más alto que el promedio nacional de $1,268.

"Nuestras viviendas asequibles ya no lo son", afirmó Jerry Walker, vicepresidente de la Junta de Comisionados del Condado de Hudson, refiriéndose a Jersey City.

Walker indicó que apoya la ampliación de los programas de vivienda para familias de ingresos bajos a moderados.

En el foro se les pidió a los candidatos que establecieran una política para las familias de clase media que no pueden pagar el alquiler al precio del mercado y no son elegibles para una vivienda asequible.

En este sentido, Alberta Gordon afirmó que ajustaría las pautas federales de pobreza para aumentar el acceso a programas y subsidios de vivienda. Desde el 2024, el límite de ingresos para un hogar de cuatro personas para ser considerado en los programas de pobreza es de $31,200.

La vivienda en Nueva Jersey se encuentra entre las menos asequibles del país. La Coalición Nacional de Vivienda para Personas de Bajos Ingresos determinó que los residentes de Nueva Jersey necesitarían un ingreso de casi $80,000 por año o $38.08 por hora para pagar una vivienda en el estado. En partes del Distrito 10, para poder tener asequibilidad a una vivienda requeriría tener un salario de $40.15 por hora.

Las pautas federales de pobreza las establece el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos. Esos límites de ingresos del hogar se comparan con el ingreso medio de un área (AMI) para determinar la elegibilidad de los inquilinos para los subsidios de vivienda. Los ingresos bajos, muy bajos y extremadamente bajos pueden adquirir diferentes significados según la ubicación.

"Sabemos que necesitamos fondos a nivel estatal y federal para atender a quienes tienen ciertos ingresos, incluida la eliminación del AMI", dijo la candidata LaMonica McIver, presidenta del Consejo de Newark. Sugirió establecer nuevos niveles de ingresos para las familias de clase media.

McIver propuso replicar los programas de asistencia de Newark, como ofrecer pagos iniciales de $20,000 a quienes compran una vivienda por primera vez o hasta $40,000 para que los propietarios renueven sus casas.

Cuidado infantil

Nueva Jersey ha establecido límites de tarifas para el pago de asistencia para el cuidado infantil para familias con ingresos elegibles. Las tarifas varían según la edad del niño y el tipo de proveedor de cuidado. El Programa de Asistencia para el Cuidado Infantil puede cubrir el costo total del cuidado, pero si el proveedor cobra más que los límites estatales, las familias son responsables de pagar la diferencia. El beneficio no cubre cargos adicionales como paseos y cargos por pagos atrasados.

Los miembros de la comunidad preguntaron a los candidatos sobre sus políticas en torno a los programas de expansión del cuidado infantil en edad escolar.

En febrero de este año se presentó un proyecto de ley federal para actualizar las disposiciones fiscales para hacer que el cuidado infantil sea más asequible. Shana Melius, ex empleada del representante Donald Payne Jr. que ahora busca reemplazarlo, señaló que Payne copatrocinó el proyecto de ley después de enterarse de cómo el distrito podría beneficiarse de la Ley de Promoción de Cuidado Infantil Asequible para Todos (Promoting Affordable Childcare for Everyone Act).

Derek Armstead, alcalde de Linden y otro candidato, aseguró que apoyaría una mayor financiación para el cuidado infantil que cree oportunidades educativas para los niños y sea accesible para las familias.

Eugene Mazo, profesor de la Universidad de Duquesne que anteriormente enseñó en el campus de Newark de la Universidad de Rutgers y en la Universidad de Seton Hall, dijo que apoya la financiación de programas de educación infantil temprana para mejorar los resultados de salud en el estado. Los programas de atención temprana como Head Start ofrecen exámenes de salud a los niños, comidas y referidos a servicios médicos, dentales o de salud mental. Los programas de cuidado infantil también aumentan la participación de los padres en la fuerza laboral, según un estudio de la Universidad de Rutgers de 2021.

La Urban League del condado de Essex ofrece un programa de educación infantil temprana para niños de hasta 5 años en su ubicación de Newark. Godfrey afirmó que "destinaría fondos" para apoyar a organizaciones como la Urban League que están "haciendo el trabajo".

Equidad en salud

Acceso a la atención médica

Medicaid es un programa de seguro médico financiado con fondos públicos conocido en Nueva Jersey como NJ FamilyCare. Más de uno de cada cinco residentes de Nueva Jersey está inscrito en NJ FamilyCare desde que el estado amplió los requisitos de elegibilidad en 2013 para incluir familias con un ingreso familiar de cuatro personas inferior a $43,056.

Claybrooks y McIver afirmaron que quieren priorizar la expansión de Medicaid en el Congreso.

"Hablé con muchos proveedores de atención médica y me dijeron que [la gente] tiene dificultades con los pagos [de Medicaid] para la atención de salud mental", dijo Gordon. "Quiero asegurarme de traer suficientes fondos federales para poder [apoyar los servicios de salud mental]".

Los hospitales del distrito reciben la mayor cantidad de visitas por afecciones crónicas, y el condado de Essex lidera el porcentaje más alto de problemas de salud crónicos reportados en el estado, según un informe de la Asociación de Hospitales de Nueva Jersey de 2019.

McIver y John Flora, maestros en las escuelas públicas de Jersey City, dijeron que planean apoyar una mayor financiación para la atención preventiva de enfermedades crónicas. McIver señaló que apoyaría la expansión de los servicios de salud móviles, que se ofrecen en Newark.

Salud maternal de las afroamericanas

Las mujeres negras que dan a luz en Nueva Jersey tienen más probabilidades de morir o experimentar complicaciones que las mujeres blancas. Los factores de riesgo para la salud, como el acceso limitado a alimentos, transporte y vivienda segura, pueden afectar la mortalidad materna o las complicaciones.

Montague aseguró que quiere aumentar la financiación de los programas de salud materna diseñados para mujeres negras y ampliar el acceso a la atención prenatal, el apoyo posparto y los servicios de salud mental.

"Trabajaré para abordar los determinantes sociales de la salud que impactan de manera desproporcionada a las comunidades negras, como la inestabilidad de la vivienda, la inseguridad alimentaria y el racismo sistemático. Al invertir en programas que aborden estos factores subyacentes, podemos mejorar los resultados de la atención médica", afirmó Montague.

Claybrooks afirmó que apoyaría la Ley Momnibus sobre Salud Maternal de las Afroamericnas, que establece una inversión de 13 partes para mejorar los resultados de la salud materna. Incluye una mayor financiación para la atención sanitaria materna, un mejor apoyo a la salud mental para las madres encarceladas y la diversificación de la fuerza laboral perinatal. El proyecto de ley no ha sido aprobado por los comités de la Cámara ni del Senado de Estados Unidos desde su presentación en mayo de 2023.

La elección primaria especial está programada para el 16 de julio. Las urnas estarán abiertas de 6 a.m. a 8 p.m. y todos los lugares de votación habituales estarán abiertos.

Esta traducción fue proporcionada por Reporte Hispano, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por The Jersey Bee y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

This translation was provided by Reporte Hispano, in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by The Jersey Bee and is republished under a special content sharing agreement through the NJ News Commons Spanish Translation News Service.

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