Un año después del lanzamiento del 988, la línea directa de prevención del suicidio, la mayoría de los estadounidenses todavía no la conocen. ¿Por qué?

Si tú o alguien que conoces necesita recursos y apoyo de salud mental, llama, envía un mensaje de texto o chatea a la Línea 988 de Prevención del Suicidio y Crisis o visita 988lifeline.org para obtener acceso las 24 horas, los 7 días de la semana a servicios gratuitos y confidenciales.

El 911 es el número de teléfono más conocido del país. Cuando el 911 se lanzó en 1968, su intención original era alertar a los socorristas sobre situaciones de emergencia como incendios, delitos y accidentes.

Hoy, sin embargo, alrededor de dos tercios de las llamadas al 911 son por situaciones que no son de emergencia, como cortes de energía o solicitudes generales de información: ¿Qué hora es? ¿Qué día se recoge el reciclaje? Y aunque quien recibe una llamada al 911 puede decirle a alguien qué hora es o remitirlo a un departamento de obras públicas, la situación puede volverse mucho más complicada rápidamente cuando los miembros de la comunidad llaman con, o en nombre de, alguien que está atravesando una crisis de salud mental.

Los centros de llamadas al 911 tienen un nombre más técnico: puntos de respuesta de seguridad pública o PSAP. Las personas que trabajan en estos centros pueden hacer mucho, pero tienen recursos y capacitación limitados para abordar problemas de salud mental.

En parte, esa es la razón por la que, hace más de un año, la Línea Nacional de Prevención del Suicidio se convirtió en la Línea 988 de Prevención del Suicidio y Crisis, pasando a un número de tres dígitos y ampliando su enfoque para incluir crisis de salud mental. En lugar de esperar que una persona que atraviesa una crisis pudiera recordar un número de 10 dígitos, el objetivo era crear un número fácil de comercializar y de recordar, con la esperanza de que más personas en crisis se comunicaran con el 988 para obtener ayuda.

Y hay muchos indicios de que las cosas van bien, incluido un aumento del 46% en el número de llamadas respondidas durante el primer año.

Aun así, una encuesta reciente encontró que solo el 13% de los estadounidenses conocen tanto la existencia del 988 como las razones por las que alguien podría comunicarse con el 988. En cambio, el 911 sigue siendo la opción predeterminada cuando una persona tiene pensamientos suicidas o cuando un ser querido con una condición de salud mental se ha vuelto agitada o agresiva.

¿Cómo podemos ayudar a las personas a obtener atención de salud mental, en lugar de ser arrestadas o asesinadas?

Parte de mi investigación ha sido para mostrar cómo las cárceles se convierten en el "centro de salud mental" predeterminado para las personas que experimentan angustia aguda, incluso cuando estas personas podrían ser atendidas razonablemente dentro de su comunidad.

¿Cómo se pueden mejorar los sistemas para garantizar que estas llamadas resulten en que las personas reciban ayuda, en lugar de ser arrestadas o asesinadas?

A nivel nacional, los esfuerzos para lanzar el 988 aumentaron lentamente, para evitar sobrecargar el sistema. Mientras tanto, algunas jurisdicciones se han centrado en tratar de atender las necesidades de quienes están en crisis o de quienes llaman en nombre de otra persona en crisis, quienes terminan llamando al 911 y no al 988.

En el condado de Los Ángeles, el departamento de policía desvía las llamadas de salud mental que llegan al 911 al centro de llamadas local 988. En Durham, Carolina del Norte, se ha integrado una unidad que desvía las llamadas de crisis de salud mental y son atendidas por médicos dentro del centro de llamadas 911.

Algunos estados han aprobado políticas que requieren coordinación entre el 911 y los centros de llamadas de crisis de salud, como lo hizo Virginia con la Ley Marcus-David Peters. Llamada así en honor a un joven maestro negro asesinado por la policía durante una crisis de salud mental, la ley requiere que todos los condados desarrollen servicios de crisis mejorados y coordinados, incluido el establecimiento de centros regionales de llamadas de crisis que se coordinen con el 911 y determinen el rol para los equipos móviles de respuesta, equipos coordinados de policía y personal médico, y agentes de policía que deben haber tenido entrenamiento en intervenciones en crisis de salud mental.

Se necesita desesperadamente el 988 en la atención de salud mental

Sin embargo, esta coordinación entre el 911 y los servicios de emergencia de salud mental sigue siendo limitada. Cuando no existe un requisito estatal para desarrollar procesos coordinados –como es el caso en la mayoría de los estados– significa que una comunidad debe dirigir los esfuerzos desde cero.

Un esfuerzo así requiere financiación, colaboración e infraestructura. También necesita modelos más exitosos que sirvan de guía.Incluso en los casos en los que existe un requisito estatal de coordinar los servicios de salud mental y las llamadas al 911, la instalación de sistemas tan complicados puede llevar años antes de que estén en funcionamiento. Por ejemplo, la implementación de Marcus Alert de Virginia continuará hasta julio de 2028, ya que las comunidades necesitan tiempo para desarrollar planes y procedimientos integrales.
Casi la mitad de los estadounidenses temen que el 911 no sea una opción segura para llamar por alguien que sufre un problema de salud conductual, y con buena razón, dadas las muchas historias de personas (a menudo personas de color) que mueren cuando la policía responde a una crisis de salud mental.

Si alguien tiene miedo de llamar al 911 (y desconoce cuál es el número más apropiado en el teclado, el 988), debe navegar por el complejo sistema de atención comunitaria de salud mental, que está plagado de escasez de personal y fondos. Las personas de comunidades marginadas, cuyos temores a llamar al 911 son los más fundados, también tienen el acceso más limitado a la atención comunitaria.

El hecho de que tantos estadounidenses tengan miedo de llamar al 911 y no tengan una buena opción de atención de salud mental comunitaria resalta la necesidad constante del 988. De hecho, estas son algunas de las razones clave de su existencia. Pero está claro que algún tipo de campaña publicitaria y de divulgación más amplia sobre 988 es tan necesaria hoy como lo fue en julio de 2022. La gente simplemente no puede llamar a lo que desconoce. Y, sin embargo, la necesidad existe y, a menudo, es desesperada.

Esta traducción fue proporcionada por Reporte Hispano, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por app.com y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.