Piden que concejal de Hackensack renuncie tras presuntos comentarios racistas a un entrenador de fútbol

Nyah Marshall, NJ Advance Media para NJ.com

Un concejal de Hackensack enfrenta pedidos de dimisión por parte de miembros de la comunidad después de supuestamente hacer comentarios racistas hacia un entrenador de fútbol de una escuela secundaria local y su equipo.

Leonardo Battaglia, quien ha servido en el concejo municipal del condado de Bergen durante más de una década, fue acusado de llamar al entrenador de la escuela secundaria Hackensack, Shaun Holder, quien es negro, varios términos despectivos durante un partido de fútbol el mes pasado.

A pesar de que los funcionarios de la ciudad instaron al concejal a renunciar después del incidente, hasta el miércoles pasado, el secretario municipal de Hackensack aún no había recibido una carta de renuncia oficial de Battaglia, dijeron los funcionarios.

Las acusaciones se hicieron públicas a principios de este mes en la reunión del consejo del 8 de octubre, cuando Holder y otros testigos presentaron el incidente.

Según Holder, Battaglia intentó que lo expulsaran a él y a su equipo de un campo de fútbol público el mes pasado, y se llamó a la policía para que interviniera. Unos días después, Battaglia supuestamente asistió a uno de los partidos del equipo en Paramus "para calumniar y reprochar" a Holder y a sus jugadores.

Holder también dijo que el concejal hizo comentarios sobre las habilidades y la apariencia de su equipo, utilizando un término racial que lo ofendió.

"Solo puedo creer que sus acciones hacia mí son resultado del color de mi piel y de los niños que entreno", dijo Holder en la reunión. "En el futuro, realmente espero que Hackensack pueda tomar una postura unida y decir que este tipo de comportamiento nunca está bien".

El miércoles, Battaglia aclaró sus comentarios, alegando que una mujer hispanohablante lo había acusado falsamente de racismo al escucharlo usar una palabra en español durante el partido de fútbol para referirse al entrenador. El término que utilizó es "común en Ecuador", de donde es originario, y en otros países latinoamericanos, según Battaglia.

"Ella es la única hasta la fecha que me ha acusado de racismo y fue la única en una grada llena de padres latinos de Hackensack que me acusó de racismo", dijo.

"Nunca haré intencionalmente ningún tipo de declaración racial sobre ninguna persona", dijo.

El concejal también afirmó que al final de la investigación se demostraría que las acusaciones eran "un montón de mentiras".

Battaglia fundó y entrenó la Hackensack Junior Soccer League (Liga de Fútbol Juvenil de Hackensack) y ha estado activo en los programas de fútbol de la ciudad durante más de 40 años.

El alcalde de Hackensack, John Labrosse, le pidió a Battaglia que se disculpara por las acusaciones y dijo en una declaración del 12 de octubre que el concejal no debería buscar la reelección.

"Todos hemos pedido públicamente a Leo que se disculpe con el entrenador Holder y con cualquier otra persona afectada por esta situación. Él se ha negado a hacerlo y dice que no ha hecho nada malo", dijo Labrosse en un comunicado. "Todos creemos que hacer cualquier referencia al color de piel de una persona de forma despectiva es completamente inaceptable".

Todos los miembros del consejo se presentarán a la reelección en mayo de 2025. Battaglia no formará parte de la lista de candidatos a la alcaldía si decide postularse para la reelección, dijo Labrosse.

Después de que estallara la controversia, el concejal Gerard Carroll dijo que él tampoco formaría parte de la lista de candidatos a la reelección de Labrosse. En la reunión, Carroll dijo que lo habían eliminado de la lista después de decirle al concejo que planeaba hablar sobre los comentarios racistas porque no quería que el tema se "ocultara bajo la alfombra".

Los funcionarios de la ciudad dijeron que están investigando activamente la situación e intentaron reaccionar inmediatamente para desactivarla una vez que se dieron cuenta.

Otros funcionarios, incluidos la NAACP del condado de Bergen y el senador de Nueva Jersey Gordon Johnson, el primer senador estatal negro del condado de Bergen, han pedido la renuncia de Battaglia.

"Su permanencia en el cargo socava la confianza y el respeto que los habitantes de Nueva Jersey merecen de sus representantes", dijo Johnson en un comunicado. "Es hora de que [Battaglia] renuncie y permita que los líderes comprometidos con la unidad, la equidad y el respeto hagan avanzar a nuestras comunidades".

Esta traducción fue proporcionada por The Latino Spirit, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NJ.com y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

This translation was provided by The Latino Spirit, in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by NJ.com and is republished under a special content sharing agreement through the NJ News Commons Spanish Translation News Service.

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